这一对雕版整体上为大方套小方的布局,主题纹饰为瑞兽图,即麒麟、鹿和喜鹊,分别在版面正中的小方框中;而大、小方框之间为“暗八仙”图案,每块拐角对称四个。此版为雕花床脸两边的装饰,左右对称。
版面为浅浮雕,底子很平,足见其功力。瑞兽雕饰重写意,而“暗八仙”写实,整体上漆,凸起部分尚残留些许金色。每一件法器上都有一条彩带系着,外框内和内框外边上点缀有少量小朵云纹。内、外方框均倭角,但外实而内虚,有点类似于篆刻阴阳线,形成虚实对比的艺术效果。此版作为装饰用版,效果极佳。
麒麟,《毛诗正义》书中说:“麟,麋身,马足,牛尾,黄毛,圆蹄,角端有肉---”。麒麟是祥瑞的象征,自古以来就有“盛世出麒麟”的说法。
鹿,与“禄”字谐音,通“禄”,象征吉祥如意和高官厚禄之意。在中国古代,鹿和鹤就是代表健康长寿的灵物,鹿童、鹤童仙子都是南极仙翁老寿星坛下的高徒。
喜鹊,源于旧时民间传说鹊能报喜,故称“喜鹊”。民间多将喜鹊作为“吉祥”的象征,画鹊兆喜的风俗也大为流行。乾隆曾有诗云:“喜鹊声唶唶,俗云报喜鸣。”
“暗八仙”,指的是以“扇子”代表汉钟离,以“宝剑”代表吕洞宾,以“葫芦”代表铁拐李,以“阴阳板”代表曹国舅,以“花篮”代表蓝采和,以“渔鼓”代表张果老,以“笛子”代表韩湘子,以“荷花”代表何仙姑。“暗八仙”纹饰始于清康熙年间,流行于整个清代。
这里,喜鹊与麒麟组合,有“喜见麒麟”之意;喜鹊与鹿组合,有“喜见瑞鹿”之意。以八仙所用法器,代表八仙其人其事,也透着吉祥、祝福的意思。另外,“暗八仙”作为法器,民间还有镇宅、辟邪之用意。
八仙过海,各显神通”的故事在中国民间广为流传,八仙中的每一位神仙也都有着一段动人的故事,被广泛用于绘画、雕刻、剪纸等艺术形式。这种雕版方式,无疑也是中国仙道文化传承的主要形式之一,不仅是装饰,也起着助人伦、善教化的作用。