有曲笛、梆笛、定调笛、加键笛、玉屏笛、七孔笛、十一孔笛等，并形成了风格迥异的南北两派。
笛子实际上是一类乐器的通称，如果从音高上分类，笛子一般分为曲笛 （笛身较为粗长，音高较低，音色醇厚，多分布于中国南方）、梆笛（笛身较为细短，音高较高，音色清亮，多用于中国北方各戏种）和中笛（形状、发音特点介于曲笛和梆笛之间）。
曲笛
因伴奏昆曲而得名，又叫昆笛、市笛或扎线(即缠丝)笛，因盛产于苏州，故又有"苏笛"之称。这种笛子多 为D调或C调乃至降B调，管身粗而长，可能是大横吹的遗制。音色浑厚而柔和，清新而圆润。广泛流行在我国南方各地，适于独奏或合奏，是江南丝竹、苏南吹打、潮州笛套锣鼓等地方音乐和昆曲等戏曲音乐中富有特色的重要乐器之一。
因多用于伴奏梆子戏曲而得名。这种笛子通常分为：F调梆笛、G调梆笛、A调梆笛。管身较曲笛细而短，可能是小横吹的遗制。音色高亢、明亮，是吹高音用的一种笛子，主要流行在北方，多用于北方的吹歌会、评剧和梆子戏曲(秦腔、河北梆子、蒲剧等)的伴奏，也可用来独奏，富有浓郁的乡土气息和地方色彩。
产于贵州玉屏侗族自治县。用当地的小水竹制成。笛身呈椭圆形，外表刻有山水、花草、鸟兽、虫鱼或诗文等图饰，工艺精细。成对的雌雄笛更为著名，雄的笛管稍粗，上面刻有"腾龙"；雌的笛管略细，发音明亮，上刻"彩风"。这种龙凤对笛，在工艺上颇具特色。
玉屏箫笛遍布全国，曾远销美国、荷兰、德国、日本、韩国、新加坡、东南亚等多个国家和地区。但由于产品制艺大师人数有限，使得产品并未得到大规模的生产，无疑是给箫笛爱好者一个沉重的打击。
随着国内电子商务的发展，玉屏箫笛并顺利成为聚购科技的战略合作伙伴。使得玉屏箫笛在亚马逊、聚购商城、京东商城等国内知名平台销售，解决了以往购买箫笛的尴尬局面。
笛子属于民族吹管乐器家族中的吹孔膜鸣乐器类。笛子的表现力非常丰富，它既能演奏悠长、高亢的旋律，又能表现辽阔、宽广的情调，同时也可以奏出欢快华丽的舞曲和婉转优美的小调。可演奏出连音、断音、颤音和滑音等色彩性音符；还可以表达不同的情绪； 无论演奏舒缓、平和的旋律，还是演奏急促、跳跃的旋律，其独到之处都可从中领略。此外，笛子还擅长模仿大自然中的各种声音，把听众带入鸟语花香或高山流水的意境之中。
近代笛子分南北二派：北派多用吐音、花舌、滑音、剁音等技巧，南派则常用颤音、打音、叠音、赠音等技巧。此外，经过几十年来大量演奏家的不断实践，创造出了诸如循环换气、循环双吐、揉音法、包吹法、吼音、打孔音、飞指、大七度揉音、哨笛音、弹吐、等一系列特殊的技法。
南派笛子的风格典雅清丽，他们所使用的笛子主要是曲笛。曲笛的管身较长较粗，音色浑厚柔和，清亮圆润、悠扬委婉，主要流行于中国江南地区。
北派笛子的风格刚劲粗犷，他们使用的笛子主要是梆笛。梆笛的管身较短较细，音色高亢明亮，它主要流行于中国北方地区。
为了解决笛子因吹奏发热后发声频率升高的问题，在孔建华等老一辈艺术家的推动下，竹笛金属调音套管接口技术应运而生。该技术在全国乐器厂竹笛的制作中已被广泛采用，并成为中国竹笛的常规配置而普及全国。除了解决发声频率调节的问题之外，由于带接头的竹笛在接头处可以卸下，使细长的笛子分成2截，保管时无需使用长于笛身的容器，因而携带更为方便。带有接口的竹笛称为“插口竹笛”。