创意期：漫天飞舞漫天花
北周、隋（公元557－618年）
北周和隋代立朝的时代虽然短暂，但开凿的洞窟却不少，特别是壁画的艺术表现力十分突出，而且很有特色。飞天的表现尤其不同凡响，可以说敦煌北周、隋代的飞天极具想象力和艺术魅力，它是飞天艺术的高峰，是早期飞天的终结，盛唐飞天的前奏。
北周时期的飞天绘制有其规定的位置。除佛龛内外，环绕四壁也出现了大量的伎乐飞天，形成《妙法莲华经》所描述的“诸天伎乐百千万种，于虚空中俱起，雨诸天花”的欢乐景象。
隋代的飞天，无论在洞窟布局和绘制技法上都发生了变化，它已完全摆脱了西域画风的影响，以中原技法取而代之，表现形式多样，热烈而绚丽。自隋代起，飞天被描绘成妩媚、娟秀的少女或贵妇，女性特征明显，且随着社会的开放，形成了袒胸露背、赤足、丰腴健美的形象。这种世俗化的转变，使敦煌石窟成为具有时代风尚的画廊。
创意期的飞天艺术处于转型阶段。
伎乐飞天
北周 莫高窟第428窟 南壁
一排伎乐飞天，头戴花冠，面部、胸部、腹部、肘关节晕染形成圆圈结构，头光、衣裙用四种颜色间隔排列，演奏琵琶、箜篌、横笛和腰鼓，气氛热烈。
天宫伎乐飞天
北周 莫高窟第290窟 北壁上部
四壁上部画有红、白、蓝、黑、绿五色天宫栏墙纹，伎乐飞天在天宫栏墙上飞翔。飞天面相清瘦，束发无冠，着汉式大袍，飞翔中变换各种姿态，表现出妙趣横生的演奏场面。
拈花飞天
北周 莫高窟第296窟 窟顶北披
飞天发束巾带高耸，长眉细眼，双手拈花，上身着有领小袄，下着长裙，身后的尖角飘巾逶迤空中。同类描绘还见之于魏晋墓壁画，其人物造型脱胎自中原少女形象。
佛背光飞天
北周 莫高窟第428窟 西壁龛顶
在佛的火焰纹背光上侧，一身飞天从天而降，面相丰圆，长眉大眼，袒裸上身，着长裙。面部晕染有西域画法特征。
伎乐飞天
北周 莫高窟第299窟 窟顶北坡
飞天梳高髻，身着右袒半袖小襦，束裙围，着宽裙，宽肩短腿，吹奏排箫、横笛、竖笛，姿态自然。面部用中原式晕染法晕染而成，两颊的两团红色似花脸状。
持花双飞天
北周 莫高窟第428窟 窟顶
飞天面相丰圆，身形壮硕，一身双手持花，回首横向飞动，另一身与之相望，挥动双手下飞，动作豪放。
平棋飞天
北周 莫高窟第428窟 窟顶
在上方平棋的外岔角处绘有四身飞天，而下方平棋的相同位置，四身飞天则着长裙。飞天在三角形空间里做各种舞姿。线描技法纯熟，人物造型准确。方井心的莲花水池中画有旋涡纹，从中可看出勾线的功力。
飞天与飞鸟
北周 莫高窟428窟 前室人字坡
在莲花丛中画有飞天，头梳双髻，手持内盛莲蕾的花钵，穿中原式大袍，巾带似羽毛，身旁一长尾鸟随其飞翔，有空间运动感。
琵琶伎乐飞天
隋 莫高窟第276窟 窟顶北坡
飞天有胡须，束发髻巾呈花瓣状在一排伎乐飞天中有意安排背身演奏的形式，避免了构图上的单调。
乘象入胎中的飞天
隋 莫高窟第280窟 西壁龛上
在佛传故事“乘象入胎”中，太子着菩萨装乘象奔驰而至，前方有伎乐引导，象蹄由飞天抬举，腾云驾雾。此处飞天仅着短裙，举双手如力士，是飞天的另一种形象。
夜半逾城中的飞天
隋 莫高窟第397窟 西壁龛南侧
佛传故事“夜半逾城”中说，悉达多太子夜半骑马飞越出城，入林修行，前有飞天引导，后有天女奏乐，下有天神似的飞天托着马蹄飞行。画面有动有静，有张有弛，很富浪漫色彩。
乘象入胎中的飞天
隋 莫高窟第397窟 西壁龛北侧
此图与前图相对称。佛传故事“乘象入胎”说的是摩耶夫人梦见太子乘白象投胎，醒来后遂感孕。画面为太子乘象飞驰而来，有乐队、飞天、天神相簇拥。
佛宝盖飞天
隋 莫高窟第401窟 北壁龛顶
佛宝盖后的花树枝繁叶茂，飞天双手托莲花飞翔、赭红色地衬托着白云绿叶，分外鲜明。
飞天与祥禽瑞兽
隋 莫高窟第401窟 窟顶
藻井中心为大莲花，四周画有飞天、凤凰、玄鸟、迦陵频伽鸟、翼马环绕飞翔，井心外有新奇的禽鸟连珠纹边饰。飞天持乐器与鸟兽齐歌，寓意吉祥，有民间装饰趣味。色调以石绿为底色中间加有金色，清新而华丽。
伎乐飞天
隋 莫高窟第401窟 西壁龛内
在东王公（一说为帝释天）的龙车下方，有伎乐飞天奏乐相随，一持腰鼓，一抱琵琶，一吹横笛，或侧身，或转身飞翔，造型别致，动感十足。反映出当时道释合一的信仰状况。
散花飞天
隋 莫高窟第419窟 龛内
飞天闻佛说法，手持大莲花飞舞供养。上一身急速下降，回首向佛，体态优雅。下两身持莲花飞向菩萨，姿势生动。飘带画法颇有特色，末端回勾，表现出流动中的力量感。
东王公赴会中的飞天
隋 莫高窟第423窟 窟顶 北侧
东王公（一说为帝释天）乘四龙车赴会，有飞天持香炉、花瓶和花盘前呼后拥而来，场面生动壮观。以白为底色，衬以青绿、土红和黑色，色彩丰富而素雅。
西王母赴会中的飞天
隋 莫高窟第423窟 窟顶南侧
西王母（一说为帝释天妃）乘四凤辇，旌旗飞扬，左右有飞天簇拥，捧花盘散花，气氛热烈。
蓝天双鬟飞天
隋 莫高窟第404窟 北壁
天宫栏墙上飞翔的飞天如世俗伎乐少女，梳双髻云鬟，削肩娟美，着土红和黑色长裙在蔚蓝色天空中飞翔，一回身吹笙，一双手捧鲜花和花盘。天空蓝色由下至上逐渐晕染加深，有真实感，这种画法十分少见。
童子飞天
隋 莫高窟第398窟 西壁龛内
飞天光头，长眉大眼，右袒，穿宽袖大袍，右手持长柄香炉，左手持钵。画面以红色为底，浓艳厚重，增强了装饰性。
天宫伎乐飞天
隋 莫高窟第390窟 北壁
在说法图和天宫栏墙之上画有飞天绕窟飞翔，有的散花，有的演奏琵琶、排箫。色彩淡雅，以青绿、灰、黑、土红为主色，画面清新爽目。
童子飞天
隋 莫高窟第398窟 北壁
飞天光头，为童子相，彩云在身下飘动，空中降下天花。头大身短，具有隋代造型特点。
说法图中的飞天
隋 莫高窟第313窟 南壁
在弥勒说法图上绘的飞天，从天而降，赴会听法，或手托莲花，或手握飘带。空中有莲花点缀。素白色作底，赭红为主色调，加少量石绿，色调清新，简洁大方。