大同古城大西街有一座旅店，门前曾挂着一木匾（现存大同博物馆），上书四个大字：“琵琶老店”。店主人还保存过一把琵琶。相传，汉代昭君出塞，路过平城（大同）在此店住宿，那把琵琶就是昭君走时留于店主人的。
琵琶老店原名东胜店，主人家姓韩。这家客店地处繁华地段，雅静舒适，过往的官宦多歇于此。
昭君本是民间一个绝色佳人，西汉元帝选美被征进深宫。按昭君的美色，本应被选为妃子，可因为得罪了选美的宦官，有人在昭君的画像右脸上加了个黑点。女子脸上有黑痣为不吉之相，于是昭君被打入了后宫。
当时，西汉与北部匈奴战事不休，国库、兵员空虚，两国都求和心切，匈奴单于呼韩邪深明大义，愿意求和，汉元帝求之不得，两国互派使节，长期战乱结束。呼韩邪不顾数千里的劳顿三次朝拜汉元帝，最后他提出要娶一位公主回国。汉元帝为了长期平息战火，也有此意。就上呼韩邪在行宫等待，听候佳音。究竟让谁去呢？一时成了难题。因为几位公主年幼无知，就是能去，金枝玉叶之体怎么能经受塞外风寒之苦？在宫中挑选一个才貌双全的宫女，封为公主，倒是良策，可左挑右反党集团也找不到一个合适人选。元帝为此事心中烦闷，突然听到后宫传来隐隐约约的琵琶弹奏之声，急忙让宫人打开后宫之门，只见一位绝世美女怀抱琵琶正在为同伴弹唱。元帝大喜：这不正是和亲之人吗？昭君见是皇帝驾到，就把如何进宫被害一事奏于皇上。元帝大怒，传旨严惩从中作梗之人，并把昭君连夜请入内宫。到了宫中，元帝就全亲之事讲于昭君，昭君虽为女子，但胸怀大志，精通事理，为了两国百姓不再受战乱之苦，欣然应允。元帝封昭君为公主，许于呼韩邪为妻。
第二天，皇宫上下喜气洋洋，恭贺两国合亲之喜。元帝派使节护送单于夫妇回国。一支由数百骑的的车马组成的合亲队伍浩浩荡荡离开京城北上。
护送昭君的的队伍路过平城（大同），地方官员将他们迎进城中，安排在了东胜店。昭君得知明天就要离开汉土，依依不舍，久久不能入睡，望着当空一轮皓月，思乡之情油然而生，命人取出琵琶，演奏思乡曲，表达对故土的留恋之情。悠扬的乐曲惊动了平城的百姓，围在店外恭听。昭君边弹边唱，声声泪，字字悲，平城的民间艺人把曲谱记录在册，传说就是现在的“耍孩腔”。
在“东胜店”住宿一晚，第于二天继续上路，平城的百姓夹道欢送，昭君将琵琶留于店主。过了武周塞，看见了外长城。汉马停步不前，只能换上匈奴的坐骑。昭君扶着马背说：连马也知道留恋故土，而我却要离乡远去。当她看到一望无际的烽火台，想到两国的合好，毅然换骆驼北上，这就是“汉马不过边墙”的故事。
昭君走后，韩掌柜将琵琶挂于店内，请名家书写了“琵琶老店”四字挂于门额，从此此店生意兴隆，名闻平城。
琵琶老店赋
若夫琵琶老店，建位北国平城。其城也，在赵则拓为远界而立县，于秦则郡以雁门而命名。川流休气，岳郁祥征，土膏衍沃，郊岭画屏。城中则三阡九陌，四会五亭，连骑方轨，春柳秋枫。至于冠带衣履之巧，醯盐果菜之丰，蜀中清醥，越地黄封，俱懋迁而化居，悉射利而经营。于是设驿亭而待客，置传舍以送行。观走毂之无数，算奔蹄之有程。旅梦夜萦孤枕，边尘晓扑寒旌。
适逢昭君出塞，胡汉结盟。经华岳而渡黄河水，行太原而抵勾注陉。雁门太守殷劳款接，平城县令祗应随形。衣熏胡粉，谨遵朝旨；筵吹笙鹤，豪饮忘情。忽闻隔屋琵琶，惊心奚极；比窗弦索，荡魂难能。金栗为柱，声声苦咽，紫檀作拨，拍拍凄清。此乃昭君借琵琶以抒郁，过雁塞而留声。
昭君惜别，百姓悲怜。送别十里长亭树，但余夕阳云外山。郡侯下令，改驿馆为琵琶老店，黎庶应命，建传舍于清远街廛。自空俯视，琵琶院宇香心篆，入院细瞧，曲槛重轩妃子娴。感动翰苑纶闱客，滋濡管城楮白笺。今朝韩子规崇构，明日陶朱开善轩。饰铜雕玉新楼阁，亚字虬形曲栏杆。竖柱承檐侵地轴，横梁架阁矗天关。岸幘披巾，赏朝暾之艳丽；品茶论酒，听暮雨之潺湲。世易时移今胜昔，茹古弘今在此间。
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