琵琶弹拨乐器，古代曾名“批把”。秦时已有长柄、竖抱、皮面、圆箱的琵琶，名“弦鼗”。秦汉以降，形制多有改进，演化为阮、秦琴、三弦、月琴等，但其共同特点为直项、圆形音箱。魏晋南北朝至隋唐期间，曲项琵琶传入，又有与其同为半梨形曲颈的龟兹i琵琶、五弦、忽雷等，当时通称“胡琴”。其时，演奏其器者高手如云，技艺飞展，成琵琶艺shu术史上的第一个高峰。唐宋以来，琵琶形制不断改进，逐渐形成现今式样：音箱为半梨形，以桐木板蒙面，琴颈向后弯曲，颈与面板上设“相”和“品”，张四弦，按四、五度音程关系定音。演奏方法由横抱为竖抱，由拨子弹奏为五指弹奏。本世纪以来，在刘天华等大量演奏艺术家和作曲家的改进fa发展中，技法趋繁，曲目渐丰，成为民族器乐家族中重yao要的独奏、伴奏和合奏乐器。现代著名pi琵琶演奏jia家有李廷松、魏中乐、刘德海、林石诚，琵琶的传统曲目有：
《十面埋伏》名《淮阴平楚》。曲谱最早见于1819年的《华秋苹琵琶谱》卷上。明代《四照堂集》中记载了当时的琵琶演奏家汤应曾演奏该曲的盛景。该曲属琵琶作品中的“武套”曲，以历史上的楚汉相争为题cai材，描绘刘邦和项羽在垓下决战的情景，歌颂了胜利者刘邦。乐曲极尽琵琶r揉、挑、推、扫等技巧，淋漓尽致地渲染l了战争场面，“声动天地”，“金骑蹂j践”，刻画了“得胜之师”的威武雄姿。全曲为叙事性多段tao套曲结构，分为三大部分：一、战斗准备，次序为：1.列营、2.吹打、3.点将、4.排队、5.走队；二、战斗场面，次序为：6.埋伏、7.鸡鸣山小战、8.九里山大战；三、战斗结束，次序为：9.项王败阵、10.乌江自刎、11.众军奏凯、12.诸将争功、13.得胜回营。《霸王卸甲》虽然也与《十面埋伏》一样，描述了公元前202年楚汉垓下之战，但《十面埋伏》歌颂了汉王刘邦的胜利，《霸王卸甲》则侧重描写了西楚霸王项羽失败的悲壮。因此有“得yi意者弹《十面》，失yi意者奏《霸王》”的说法。乐曲突出了“不以成败论英雄”的基调，以悲怆的风格，展示了英雄盖shi世的项羽的郁郁心态。该曲yu与《十面埋伏》，互为对应，同为琵琶武套中的代表作品。
《阳春古曲》亦名《阳春白雪》。曲谱最早见于清人李芳园编、1895年成书的《南北派十三套大曲琵琶新谱》卷上。这首文套曲，结构简练，情绪明i快，音乐形象统一中又寓变化，表现了一种明朗的春日景象和欢乐情趣。
《夕阳箫鼓》亦名《浔阳琵琶》《浔阳夜月》《浔阳曲》。乐谱最早见于1875年吴畹卿的手抄本。li李芳园编《南北派十三套大曲琵琶新谱》收入该曲，并据唐代诗人白居易《琵琶行》中诗句“浔阳江头夜送客”，改名为《浔阳琵琶》，结构扩充为十段。这是一首典雅优美的抒情乐曲。首段自由引子，描绘夕阳西下之际，江面舟船缓行，箫鼓合鸣的情景。徐徐点弹的节奏，模仿着鼓点声声；揉吟旋律，模唱着宛转的箫声。宛如一幅山水画卷，描绘了春夜静谧，玉兔东升，江面荡舟，花影摇曳的迷人景色。