《流水》是一首非常古老、著名的琴曲。相传，《高山流水》原来是一个曲子。到了唐朝才分成《高山》和《流水》两个曲子。
在《吕氏春秋》中记载，俞伯牙擅长弹奏古琴，他的好友钟子期最能听懂他的琴，可以在他的琴声中，听出“巍巍乎若泰山，洋洋乎若江海”的意境。后来钟子期死了，俞伯牙砸碎古琴，从此不弹。这个故事后来引申为人们对知音和挚友难得的感慨。
《流水》的谱本最早见于朱权的《神奇秘谱》。现在大家最流行弹奏的版本是清代张孔山留下来的版本。
张孔山是清代四川青城山的道士。他根据原来的琴曲进行加工。增加了许多“滚、拂、绰、注”的手法。模仿水流湍急的自然景象。人称“七十二滚拂流水”。后来这个版本记录在著名的《天闻阁琴谱》中。
1977年8月22日，著名古琴演奏家管平湖先生演奏的《流水》，被录入美国“航天者号”太空飞船携带的一张镀金唱片上。发射于太空。用以向宇宙中外星高等生物传达人类智慧与文明。
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