王河老街:一脉温润慢时光

王河街位于县城南25公里，坐落在牌楼河的下游，是一个有着七八百年历史的乡村集镇。牌楼河下游，河狭水深，盛产鱼虾。相传在其北侧，有一王家后屋，将附近约2公里的河段据为族有，自命名为王家河。元末从黟县迁来二胡一张，开始在王家河渡口建房营业，继之有陶姓和张姓在河南岸，王姓和汪姓在河北岸，先后至此落脚安居。至16世纪中叶，已发展商户40余家；民国时期，已有大小商号100余家。他们售布匹，开粮行，兼营百货；既零售，又兼批发；既经营南北杂货，又开簟行，招徕上海、宁波、香港、南洋等地客商来此贸易。此时的王河街，生意兴隆，市场繁荣。

    牌楼河由西向东，将王河街一分为二，南岸称怀宁街，原属怀宁县管辖，经济活跃，市场繁荣；北岸称潜山街，原归潜山县治理，较为冷落。同饮牌楼河的水，两岸居民操的却是迥乎不同的口音，可谓“十里不同音，五里不同调”。1957年，怀宁街划归潜山县，从此，南北两岸，终归一体。1977年，又在牌楼河上架起了王河大桥，南北交通变得极为便捷。

       王河街不仅商业繁华，而且有着深厚的人文底蕴。遗址位于王河大桥上侧的天主堂，建于清同治年间（1952年改为仓库，1957年又改为王河粮站）。位于王河中街的火神庙遗址，原有房屋10余间，20世纪70年代被毁。财神楼位于王河街头，牌楼河畔，上层为更鼓楼，为更夫住所；下层有闸门，由更夫把守。每晚二更（11时）后，关门落锁，内外不通，五更（早晨5时许）后，开门放行。

       仰仗发达的牌楼河水运，王河街自古就是潜南的商业重镇，街上开设了许多茶馆、酒肆，大小店铺林立，南来北往的商客穿梭不息，货主船工近有怀宁、岳西，远至南洋，他们在此停泊休息，吃酒打牌、饮茶洽谈。晚间二更以后，关门落锁，月映清流、船灯渔火，交相辉映，时有洞箫竹笛，歌声悠扬，大有南京秦淮河之雅趣。  

王河街的四周，是大片农田村庄，土地肥沃、沟渠交错，水利条件优越，境内农民均善编织竹席，质地优良，驰名中外。

     竹席，古称“簟”，因其温润似玉，清凉如秋，故有“玉簟秋”一说。《诗经·斯干》中有文：“下莞上簟，乃安斯寝；乃寝乃兴，乃占我梦。”下铺蒲席上铺簟，无忧无虑地睡觉，醒来天色尚早，占占夜梦是啥兆。这里，竹簟寄托了古人对生活的良善祝愿。因为温润清凉感觉，竹簟后来成为人们思念恋人的象征，撩拨了几多文人骚客的情思，唐代词人冯延巳的《鹊踏枝》有文：“萧素清秋珠泪坠，枕簟微凉，展转浑无寐。残酒欲醒中夜起，月明如练天如水。”这里，竹簟寄托了古人缠绵悱恻的相思和难以排遣的惆怅。

    竹席是王河地区特有的竹制工艺制品，有近2000年的生产历史。因潜山古为皖国，在唐宋时为舒州治所，故称“舒席”。舒席具有清凉沁人、物美价廉、经久耐用之特点，饮誉中外，畅销不衰。旧县志载：潜山南乡，盛行竹编，男女老幼，多精编技，明代舒席，名闻江淮，晚清远销南洋。近年潜山考古发现，汉代即已有舒席，且工艺精湛。光绪三十二年（1906）和三十三年（1907），潜山舒席分别在巴拿马国际商品赛会和芝加哥商品赛会上获一等奖；宣统二年（1910），参加南洋赛会夺头等奖；1912年，参加巴拿马万国博览会获金牌。新中国成立后，编技精益求精。1958年，汪龙福将编有“天安门”“双狮戏球”图案屏席，敬献给毛主席、，。1978年，编有“喜鹊闹梅”“双蝶弄花”“迎客松”图案舒席，参加全国社队企业产品展览，受到中外人士赞誉。省级非遗传人张竹琴，精心编织的《松鹤延年》《天柱山风光》等竹屏画幅，图案精致，栩栩如生，给人很强的立体感。，被省有关部门收藏，视为珍品。

       王河自古有“竹席之乡”美称，年产量达185万条，远销中国南方各省、市和东南亚一带，备受日本、台湾等地人青睐。尤其是水竹凉席，精致实用，长期供不应求。席乡农民，男女老幼均会编织，每家每户都能掌握制作技术，破、剃、刮、编、熟席蒸煮、收边等工序，全套都是手工制作。席农农忙种田，农闲编席；晴天种田，雨雪天编席；白天种田，早晚编席，妥善安排，务农、编席两不误。

      舒席制品总分工艺、外贸、精睡、普睡四大类，有睡席、凉枕、桌席、坐席、沙发席、壁障、条幅、屏风、榻榻米等，规格品种繁多，特别是工艺品，编织成各种花卉流云、亭台楼阁、山水人物、飞禽走兽及名家字画等。

      王河舒席市场是席农自发兴起的专业市场。1984年，王河舒席公司和竹席厂在王河街相继成立；1987年，有关部门征地175亩，投资10万元，建设起一座初具规模的舒席交易市场，日均上市3000人次以上，交易舒席5000条，成交额28万元，吸引着四面八方的席农、消费者和贩运户。1986年6月20日，时任国家工商行政管理局局长费开龙曾视察王河舒席市场。同年，安徽省电视台也来此地拍摄。

     近年来，由于受到机械化生产的藤席、竹丝席等替代品的市场冲击，手工竹席效率低、成本高的劣势显现，加上年轻人外出打工、从业者老化导致好手艺失传，并缺乏创新和市场包装，产量锐减，市场急剧缩小，王河舒席市场已经退出了历史舞台。昔日的繁华已不可见，唯剩两根高达4米的水泥立柱，还能让人窥见当年这个舒席市场的盛景。

       王河也是鱼米之乡，近年来不少王河人就地取材，凭借原始的精湛手艺，除去磨粉的工序，仍然依靠手工制作，蒸出的王河米粑，清香软糯，口感极佳，让蜗居县城的人们再次品尝到了王河这个潜南古镇旧日时光的味道。

       因为自古经商，王河人从来不缺钱，所以他们才最有底气享受这种慢生活的美好。愿王河的商贸像王河米粑一样，越发清香宜人，越来越有筋道。