中国民族乐队有着极为悠久的历史，历经演变，至今仍没有统一的形式。如同中国的各个地区都拥有各自的音乐形式与风格一样，中国的各个地区、各个民族都拥有自己的乐队编制形式，很多少数民族乐队中还拥有本民族的特色乐器（如蒙古族的马头琴、哈萨克族的冬不拉等等）。这里，仅就中加民族乐队的常见编制作一个简单的说明。
中国民族乐队的乐器，依其不同的发音原理以及音色方面的区别，可大致划分为木管乐器、弹拔乐器、弓弦乐器与打击乐器四种基本类型。
木管乐器组大致有：唢呐、笛子、笙、管子、箫等等。
弹拔乐器组大致有：琵琶、三弦、大阮、中阮、柳琴、月琴、筝等等，打击弦鸣乐器扬琴在习惯上也归于弹拔乐器中。
弓弦乐器组大致有：二胡、板胡、高胡、低胡、京胡等等，现代的中国民族乐队编制中，往往加入大提琴和低音提琴等西洋弓弦乐器，用来充实乐队的低音声部。
打击乐器组大致有：鼓、板鼓、大锣、小锣、小镲和木鱼等等，西洋打击乐器大鼓和钹也是中国民族乐队中常使用的乐器。有些民族乐队中还配有起源于道教的特色乐器云锣。
在一个普通的中国民族乐队中，以上乐器并非是一应俱全的，不同地区的民族乐队有其不同的偏好。中国民族乐队的打击乐器声部往往丰富多彩，而最常用的主奏旋律乐器，不过是扬琴、琵琶、二胡、唢呐和笛子等几种。
中国民族乐队一般由乐队指挥或乐队中的某一位演奏者（往往是“主奏者”或“领奏者”）统领全局，协调各个声部。
由于中国民族乐器的造价大多比较便宜，而且造型美观，无论外形或音质都带有典型的中国民间特色，因此深受中国人民的喜爱。由于中国民族乐队没有统一的编制，因此乐队的创建和组织较为简单，往往几个人就可以凑成一个小型的民族乐队，逢节假日便可以自娱自乐了。正规一些的民族乐队，编制相对齐全，往往隶属于某一学校、机关等社会团体。
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