江南的苏州自古繁华，不过古时最繁华的区域，还得说是城西阊门外的山塘街一带，到现在也是苏州古城最繁华热闹的商业街之一，每日游人如织。
山塘街很长，连接石路和虎丘，据说有七里之遥，所以才有七里山塘一说。
山塘街的历史足够悠久，是苏州保留下来的最古老的街道了。从白居易在公元800多年带领苏州人民筑七里山塘以来，已经经过了1000多年。
比之平江路，山塘街更加复古，但市井气息也更浓厚，这颇有点历史渊源：山塘街一头连接苏州的繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，所以，自唐代以来它便一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。
曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
山塘街是典型的苏州街巷代表，桥多、河道多，这里的房屋多为前门沿街，后门临河。
里面出售古老的艺术很有意思，比如拉洋片，作为一种传统民间艺术，拉洋片已经基本绝迹，仅有少数爱好者仍从事此种艺术形式。
山塘街说长并不长，却隐匿了许多其貌不扬的小店，而这些往往是百年老店。
百年老店：菜芝斋：采芝斋糖果，苏州人老少咸知。开设在观前街东段的采芝斋糖果店是家有百余年历史的老字号。
134年前，河南人金荫芝在苏州观前街摆摊，现做现卖一文钱两只的棕子糖，因其味道独特，做工也细，竟然远近闻名。金荫芝父子乘势扩张，增加糖果品种，又新增了炒货、蜜饯，每样产品都力求与众不同。14年后，创下了“采芝斋”金字招牌。这里的贝母糖因慈禧太后大加赞赏而成为“贡糖”。
糖粥是一种苏式的传统小吃，也被称为“来苏州不能错过的美食之一”。老夫妻俩摊子一开就是二十年，每天中午十二点左右出摊，老爷爷负责盛粥，阿婆负责算账收钱，配合默契，动作麻利。
听一曲苏州评弹，让吴侬软语缠绕耳际
在苏州最美好的时刻，是穿街走巷听过的吴侬软语，都变成了评弹的调调。苏州人将他们的婉约柔曼融入江南乐器，不急不躁地缓缓道来。不管你懂不懂，坐在这吴地古典风的园林内，听老艺术家弹着琵琶说着江南老故事。弹毕，或许你也会感慨——原来“中国好声音”在这里。
Tips：在山塘书院每晚都有评弹演出，时间为晚上7点半-9点半，喝茶最低消费为30元/人，评弹另外消费，40-120元不等，一般可以等别人点唱再蹭听。
桥南，苏州当地生活该有的悠闲与市井
有人说，山塘街跟许多古镇的商业街越来越像了，当旅行团都开始知晓并占领了这个地方，这里似乎就失去了该有的生活气息。其实并不然，除了主街，你可以往小巷子里走走，那里还生活着许多当地人，一如既往地过着悠闲惬意的生活。
桥北那段是给外地游客看的，桥南才是苏州市民面对的真实情况。这段市场的长度都超过了桥北那段。这里人流如潮，骑行非常困难。
在山塘街的西段，更是保留了原有的面貌，小孩儿在巷子里嬉闹，妇女老人在门前唠嗑，男人早起劳作的模样，最普通的市井生活气息，在这儿全都能看到。
逛一逛七里山塘，伴着夜色的水乡更独有韵味
夜幕降临，华灯初上，七里西塘更独有韵味，游船画舫款款而过，在倒映着彩灯的河面上荡起了涟漪。古戏楼从七点左右便开始有昆曲表演，小小的舞台演绎着江南古时的传说与故事，在传统的调调中，思绪似乎回到了古代……
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