《甄嬛传》中有一个人虽然从未出现过，但却是整部剧的核心人物，她就是皇上心中的挚爱纯元皇后。纯元皇后早在甄嬛等人进宫之前就去世了，但皇上却一直忘不了她，甄嬛也正是长了一张纯元脸而被皇上看中，还未侍寝就赐了封号莞，皇上说甄氏莞尔一笑的样子甚美，其实是因为纯元皇后的小名是莞莞，音虽同，但是字却同，也正是说明甄嬛说到底都只是纯元的替身。
纯元皇后虽然从未现身，但是从众人口中我们得知，她是一个非常有才的女子，会跳惊鸿舞，歌唱的很好听，安陵容后期得宠都是在模仿纯元的歌声，太后夸沈眉庄温婉贤淑，进宫不久久开始学习协理六宫事宜，因为沈眉庄的稳重很像纯元皇后，端妃的琵琶也是纯元教的，不光是才艺，纯元皇后贤德兼备，入府后善待众人，专房之宠。
就连槿汐姑姑都曾受过纯元皇后的恩惠，崔槿汐刚入宫时，只是一个做洒扫差事的宫女，冬天给掌事姑姑们洗衣服，冻得满手都是冻疮，偶然间遇到了还是福晋的纯元，得到了她的一次垂怜，槿汐一直想报答纯元皇后，还没来得及报答，纯元就难产去世了。
我们都知道，纯元难产去世都是宜修做的手脚，因为在怀孕时，经常食用芭蕉，且妹妹朱宜修在她平时喝的甜杏仁茶中加入桃仁，致使纯元血崩而死。纯元在临死前说了这样一句话：“我唯有宜修一个妹妹,请四郎日后无论如何善待于她,不要废弃她! ”很多人都认为纯元并不像皇上说的那么纯，那么，她说的这句话就有很多种意思了。
第一种就是她真的是为妹妹好，到死的时候都想着让皇上善待妹妹，不要让妹妹以后变得孤苦无依。
第二种可能，她知道自己是被宜修害的，日后皇上知道了真相，会废了宜修，这样乌拉那拉氏就没有皇后了，因此，她让皇上善待宜修。
还有一种可能，她真的觉得自己亏欠宜修太多，自从她出现后，就抢走了宜修的一切，所以即使她知道自己是被宜修害的，也还是想保住自己的妹妹。