陈大年出生在知识分子家庭，父母都是老师，爷爷参加过抗战，陈大年在家排行老三，上头还有一个哥哥和一个姐姐，姐姐出嫁比较早，毕业于上海交大，哥哥在部队当兵，陈大年从小就受到了良好的家庭教育，学习成绩在班里也是名列前茅，父母也是对他寄予厚望，希望他将来也能够成为一名老师或军人。
1968年18岁高中毕业之后，陈大年插队来到陕北玉泉县王坪公社望水村，他来陕北是接受贫下中农再教育，和他一起的还有他们班其他35名同学，陈大年是1968年10月11日来到的望水村，这一天刚好是他的生日，他记得特别清楚，从此开始了他艰苦的知青生涯。
早在知青来的前一天，队长赵向阳已经给知青们收拾好了住的地方，因为望水村的条件不是很富裕，为了能让知青住的稍微好一点，队长腾出了自己家新箍的三间窑洞，门和窗都是新的，炕上铺的都是新席，为了给知青腾地方，赵向阳只能和一家人住在旧窑洞里，三间窑洞只能住十五人，剩余知青都安排在了老乡家里住。
家里一下子来了15人，变得非常热闹，每天做饭要支两口大锅，负责做饭的是赵向阳的老婆李春华和女儿赵思雨，女儿出生那年刚好遇到了大旱，所以赵向阳给女儿起来“思雨”这个名字，知青们的口粮都是由公社负责提供，每个月有10斤大肉，30斤白菜，50斤土豆，口粮是20斤粗粮和10斤白面。
来的时候刚好赶上了秋收，队长就组织大家搬玉米，男知青负责往回拉，女知青负责剥玉米皮，老乡负责在后面砍玉米杆，秋收持续了一个月，知青是从早忙到晚，一个月也没有休息，为了改善知青伙食，队长决定给知青包大肉包子吃，队长赵向阳找公社借了15斤肉票，去供销买回来了15斤大肉，顺便又买回来一些粉条和白菜，包子馅整整放满了一大盆，知青们还是第一次包包子，女知青和男知青开始比赛包包子，谁输了就要当着大家伙的面跳舞。
女知青虽然只有5人，加上赵思雨和她母亲一共7个人，男知青这边以陈大年为首，人数众多，可能干活男知青要麻利一点，但是包包子这种细活，来再多的男生也没有用，多半包子馅都被女知青包了，尤其是赵思雨包出来的包子，不但好看而且褶皱也最多，男知青这边包出来的包子看上去就像馒头，一点褶皱也没有。
吃完包子，大家聚在一起，因为比赛输了，男知青这边大家一致推举陈大年给大家跳一段舞，陈大年一直都是知青里面的“开心果”，陈大年给大家表演了一段陕北大秧歌，跳得倒是有模有样，陈大年表演完了非让女知青也来一个，女知青中又让赵思雨给大家表演一个节目，赵思雨给大家唱了一首陕北民歌，就害羞地跑下去了，正是这首歌让陈大年魂牵梦绕了好久。
陈大年没想到平时不爱怎么说话的赵思雨，唱歌居然这么好听，赵思雨虽然算不上漂亮，但是长相也很出众，一点不比城里的女孩子差，尤其是扎着两个辫子，从这以后陈大年脑海里总是会浮现出赵思雨的样子，陈大年每天早上起得要比其他知青早，就是为了帮助赵思雨给大伙做饭。
赵思雨并不清楚陈大年的心思，对陈大年也是不理不睬，赵思雨性格比较内向，后来陈大年知道赵思雨比较喜欢看书，陈大年来的时候刚好带了几本书，是临走时父亲让他带上的，没想到居然派上了用场，陈大年送了一本《钢铁是怎样炼成的》给赵思雨，赵思雨没想到陈大年会送给自己这本书，心里非常感动，对陈大年也增添了一些好感，这本书也拉近了两个人的关系。
1973年赵思雨和陈大年的关系，在知青中已经传开了，大家都知道陈大年喜欢上了赵思雨，只是父亲赵向阳对这件事情持反对态度，赵向阳觉得女儿太老实了，陈大年有点不着调，而且他以后还是要回城的，再找陈大年之前，他找女儿了解了下情况，询问女儿是什么意思，赵思雨默认了她也喜欢陈大年。
赵向阳找到陈大年想问清楚他心里是怎么想的，陈大年表达了自己想娶赵思雨的想法，赵向阳却提出了一个要求，如果陈大年想和自己的女儿结婚，那么以后必须留在陕北，陈大年没有犹豫，直接答应了赵向阳的要求。
1975年陈大年和赵思雨结婚了，赵向阳还给他们盖了新房，关于结婚的事情，陈大年写信告诉了父母，父母也很支持他，关于留在陕北的事情，父母希望他能够再认真考虑一下。
1977年陈大年的女儿陈静文出生了，这一年刚好赶上恢复高考，陈大年考上了陕西师范学院，陈大年上大学期间都是老婆赵思雨带孩子，大学毕业之后陈大年回到了玉泉县当了一名初中老师，1981年陈大年的儿子陈卫国出生了，后来陈静文考上了西安交大，陈卫国考上了西北师范。
陈大年退休之后，儿子和女儿出钱给父母盖了一座四合院，陈大年现在每个月有5000多退休金，孩子每个月给他们一万生活费，陈大年和老伴商量用一部分钱资助了两名贫困大学生，陈大年说这辈子最大的幸福就是娶了赵思雨，两个孩子都很出息。