王僧辩等人巴陵大捷后，萧绎任命王僧辩为征东将军、尚书令，胡僧祐等人也都晋位封号，让他们带兵继续东下。
陆法和要求回到江陵，到达后，他对萧绎说：“侯景乱党，自然很快就会被平定，不必挂心了。但是蜀地的贼兵就要到了，请派兵将守卫险要之地，等待贼兵到来。”于是他就领兵驻守在峡口。
王僧辩抵达汉口，先攻下了鲁山，抓获了支化仁送往江陵，又攻打郢州，攻克了外城，斩首一千余名。宋子仙退守金城，王僧辩在城四周堆起土山，发起了猛烈进攻。
豫州刺史荀朗从巢湖出兵到濡须一带阻截侯景，击败了侯景的后卫部队，侯景逃脱，但船队前后都失散了。
太子萧大器乘坐的船进了枞阳浦，在船上，左右心腹都劝太子从这里投奔北方去，太子说：“自从亡国以来，我就立志报国，不图生存。现在皇上遭难，我怎么忍心离开他而去投奔北方！如果我现在跑了，就是背叛父亲，不是躲避乱贼。”一边说一边痛哭流涕，同时命令继续前进。
宋子仙被包围逼迫，请求献出郢城，允许他们回到侯景那里。王僧辩假装答应他们的要求，命令给他们一百只船以稳定他们的情绪。
宋子仙信以为真，准备上船要走，王僧辩命令杜龛率领精兵勇士一千人攀着城墙上的短墙爬了上去，边呐喊边袭击。
水军主帅宋遥率领楼船进攻，楼船四合如云，长江水面一片昏暗。宋子仙边战边逃，到白杨浦，被彻底打败了。周铁虎活捉了宋子仙和丁和，送到江陵，杀了他们。
侯景回到建康，于庆进攻鄱阳受阻，返回豫章，侯瑱响应萧绎的军队，关上城门不让于庆进去，于庆跑到江州，镇守郭默城。萧绎任命侯瑱为兖州刺史，侯景把侯瑱在建康留为人质的子弟妻儿全都杀掉了。
陈霸先带兵从南康出发，江上的怪石以前形成了二十四个险滩，但这时刚好碰上水位暴涨了好几丈，三百里间，巨石都被水淹没了，陈霸先得以进驻了西昌。
王僧辩乘胜攻下湓城，陈霸先率领部属三万人与他会师，屯驻在巴丘。王僧辩率领的西路军缺乏军粮，陈霸先有粮食五十万石，他以大局为重，迅速分出三十万石支援西路军。
王僧辩前锋部队袭击于庆，于庆扔掉郭默城逃跑，范希荣也扔下寻阳城逃跑。萧绎任命王僧辩为江州刺史，陈霸先为东扬州刺史，并命令王僧辩暂且停留在寻阳，等待各路大军汇集。
当初，侯景攻下建康之后，常常说吴地之人生性胆怯软弱，很容易乘其不备就收拾掉，不足为患，所以重要的是收复、平定中原地区，然后当皇帝。
侯景娶了简文帝的女儿溧阳公主，很宠爱她，因此妨碍了处理政事。王伟多次劝谏侯景不要贪恋女色，侯景把这话告诉了公主，公主很不高兴，口吐恶言，王伟担心被她的谗言所害，就极力劝说侯景除去简文帝。
等到侯景从巴陵兵败逃回，手下的猛将大部分战死了，自己担心命不久矣，也想早日登上皇帝大位。王伟说：“自古以来，，必须有废有立，这样既显示我方的，又断了对方的民望。”
侯景听从了他的建议，让寿光殿学士谢昊起草诏书，诏书说：“我们梁朝出现皇弟们和皇侄们争夺帝位的自相残杀，星辰的运行也失去正常的秩序，这都是由于我不是正统的继承人，才招来这样的动乱和灾难，理应由我禅位给豫章王萧栋（昭明太子萧统之孙）。”又派吕季略把诏书带入宫内，逼着简文帝抄写出来。
随后，侯景派彭隽等人率领士兵进入宫殿，把简文帝废了，改封为晋安王，将他幽禁在永福省，还把他的内侍和卫兵都撤了，派精锐骑兵把他严密看守起来，并在墙头上插上枳、棘一类多刺的树枝。
两天后，侯景下达诏书迎立豫章王萧栋。萧栋那时候正被关在暗室里，饮食很差，每天吃的是蔬菜薯类。这天，他正在与妃子张氏一起锄葵菜，迎接他即位的辇车来了，萧栋大吃一惊，不知道是怎么回事，哭着登上了车。
侯景杀了太子萧大器、寻阳王萧大心（简文帝第二子）、西阳王萧大钧（简文帝十四子）、建平王萧大球（简文帝十七子）、义安王萧大昕（简文帝十八子），以及在建康居住的王侯二十多人。太子萧大器神色庄重，在侯景乱党面前从来没有曲意逢迎过。
他身边的亲信曾经私下里问他为什么要这样，太子说：“贼党如果明白事理，就不会杀掉我，即使我对他们傲慢轻蔑，乃至呵斥他们，这班人也不敢说什么。如果杀我的时候到来了，我即使对他们一天跪拜一百次，也没有什么用处。”
左右亲信又问：“殿下如今处于困难艰危的境地，但神色气度显得那么平静轻松，也不比平日差，这是为什么？”
太子说：“我自己估计，我一定会死在贼人前头。因为，如果我的叔父们能消灭贼党，贼人一定会先把我杀了，然后自己再去死。如果贼党没有被消灭，贼人也会杀掉我以换取富贵。既然这样，我怎么能用这必定会死的生命去做无益的犯愁呢！”
临死时，太子萧大器果然神色泰然不变，他慢慢地说：“我老早就知道会有这样的结果，不过感叹它来得太晚了。”
刽子手要用衣带绞死他，太子说：“这带子太软，不能让我气绝。”他让刽子手拿系帐幕的绳子来绞死自己。
萧栋登上皇位，大赦天下，改年号为天正。太尉郭元建听到这个消息，从秦郡急忙赶回建康，质问侯景：“皇上是先帝的亲生太子，一向没有什么罪过，怎么能随便就废了他。”
侯景回答说：“王伟劝我这样做的，他对我说：‘早点废掉，可以断绝百姓对他们的幻想。’我这才听从了他的意见，以便安定天下民心。”
郭元建说：“我们现在挟持天子，用他的名义命令诸侯，还总担心不能成功，可是现在无缘无故把皇帝废了，这是自取灭亡，还有什么安定可言！”
侯景听了，又想迎接简文帝回来复位，让萧栋当皇太孙，王伟阻止他说：“废旧帝立新主是国家大事，怎么可以来回改变主意。”侯景这才作罢。
侯景派人到吴郡杀了南海王萧大临（简文帝第四子），在姑孰杀了南郡王萧大连（简文帝第五子），在会稽杀了安陆王萧大春（简文帝第六子），在京口杀了高唐王萧大壮。他把太子萧大器的妃子赐给郭元建，郭元建说：“哪里有皇太子的妃子可以充当人家侍妾的道理。”竟不和她见面，由她的意愿去当道姑。
王伟劝说侯景弑杀简文帝以断绝众人的幻想，侯景听从了。冬季，王伟和左卫将军彭隽、王修纂献酒给简文帝，说：“丞相侯景因为想到陛下心情忧郁已经很久了，特地派我们来为陛下祝寿。”
简文帝苦笑着说：“我已经把帝位禅让出去了，怎么还称我为陛下呢？这送来的寿酒，恐怕会命尽于此吧！”
于是彭隽等人拿出曲项琵琶弹奏起来，和简文帝尽情痛饮。简文帝知道自己即将被杀害，就喝得酩酊大醉，说：“没想到今天能痛饮取乐到这个程度！”醉倒后就入睡了。
王伟退了出来，彭隽带进一个盛了土的大口袋压在简文帝身上，王修纂坐在口袋上，把简文帝活活憋死了。王伟把门板卸下来当棺材，把简文帝的尸体搬到城北酒库中。
简文帝自从被关在暗室之后，再也没有侍者和纸张，于是他就把字写到墙壁和隔板上，写了几百篇诗文，辞意非常凄惨悲怆。侯景给他的谥号是明皇帝，庙号为高宗。
王僧辩听到简文帝已死，启禀湘东王萧绎，请他登上皇帝的尊位，萧绎没有应允。
司空刘神茂听说侯景从巴丘兵败逃回，便谋划背叛侯景，吴中的士大夫们都鼓励他，于是刘神茂就和尹思合、刘归义、王晔、元頵等人占据东阳以呼应江陵，又派元頵和李占到下游占据建德江的江口。
张彪攻打永嘉，取得了胜利，新安的平民程灵洗起兵占据新安郡以响应刘神茂，于是浙江以东地区都依附了江陵。萧绎任命程灵洗为谯州刺史，兼新安太守。
侯景任命赵伯超为东道行台，占据钱塘，田迁为军司，占据富春，李庆绪为中军都督，谢答仁为右厢都督，李遵为左厢都督，让他们一起出兵讨伐刘神茂。
谢答仁、李庆绪攻打建德，活捉了元頵、李占送到建康，侯景把他们的手、脚砍下来示众，过了几天才死去。
谢答仁继续在东阳攻打刘神茂，程灵洗、张彪都督将士前往救援。刘神茂想独占战功，就不许他们去援救，自己在下淮扎营。
有人对刘神茂说：“贼兵最擅长野外作战，下淮地势平坦，易攻难守，四面受敌，不如占据七里濑为好。占了七里濑，贼兵肯定不能打进来。”但刘神茂不听。
刘神茂手下的副将大多是北方人，和刘神茂不同心协力。别将王晔、郦通一起占据外营，投降了谢答仁。刘归义、尹思合等人弃城逃跑，刘神茂孤军陷入危境，也投降了谢答仁，谢答仁把他押往建康。
刘神茂被押送到建康后，侯景命令准备一口大铡刀，先把刘神茂的脚塞进去，一寸一寸地铡他，一直铡到头。留异表面上与刘神茂合伙，实际上偷偷与侯景想通，所以能够免遭这场灾难。
当初侯景兵败走投无路之际，刘神茂因与韦黯不和，自告奋勇出谋划策引侯景前往占据寿阳，才有了后来的大乱。不知当他身在铡刀之下时，心中所思所想又是何事呢！